Batam, 8 Juni 2008. Lembaga Pendidikan Ma’arif Nahdlatul Ulama (Ma’arif) dan Sampoerna Foundation (SF) telah menandatangai nota kesepahaman untuk meningkatkan dan mengembangkan sektor pendidikan Indonesia. Penandatanganan dilakukan oleh H. M. Toyib I. M, Ketua Ma’arif dan Sapto Sakti, Direktur Komunikasi SF di Aula Asrama Haji Batam, Batam Center disela-sela seminar dan lokakarya persiapan SMK berbasis pesantren (8/6).

Usai penandatanganan Sapto menjelaskan bahwa kesepakatan ini memiliki arti strategis dan sangat penting bagi Sampoerna Foundation serta perkembangan pendidikan di Indonesia. ”NU merupakan organisasi kemasyarakatan Islam terbesar di Indonesia dan Ma’arif merupakan lembaga pendidikan yang berada di bawah naungan NU. Dengan kesepahaman yang terjalin antara SF dan NU dapat dipastikan jalan bagi usaha peningkatan kualitas pendidikan di Indonesia khususnya bagi umat Islam akan semakin lapang,” kata Sapto.

Fathoni Rodli, salah satu pengurus Ma’arif mengisyaratkan bahwa program yang akan segera diimplementasikan sebagai pelaksanaan dari kesepahaman ini adalah pelatihan guru. “Sebagai program pertama nampaknya kami akan lebih condong ke arah pelatihan guru, sebab kami sepakat bahwa guru merupakan salah satu elemen penentu dalam usaha peningkatan kualitas pendidikan di Indonesia. Kami juga akan menyentuh kemampuan guru dalam mempergunakan fasilitas teknologi, komunikasi dan informasi. Mudah-mudahan dalam beberapa bulan ke depan program ini dapat dilaksanakan,” jelas Fathoni.

Lembaga Pendidikan Ma’arif Nahdlatul Ulama merupakan lembaga berbasis Islam kedua setelah Dompet Dhuafa yang menandatangani nota kesepahaman dengan SF di tahun 2008 ini.   Adapun Batam dipilih Ma’arif sebagai lokasi SMK berbasis Pesantren berstandar internasional karena posisi strategis Batam yangdekat dengan Negara Singapura.